במשחק דחוי במסגרת המחזור ה-18 בליגה הלאומית תארח הפועל תל אביב, שקיבלה עונש רדיוס עקב התפרעות אוהדיה, את הקבוצה של הקיבוצניקים מיקנעם/מגידו.
האדומים של אורי שלף עומדים בגאון בראש טבלת הליגה הלאומית עם הפסד בודד. הקבוצה האדומה, שהחלה את צעדיה לפני חמש שנים בליגה ב', הקפידה לעלות ליגה כל עונה ברצף וכעת היא ניצבת לפני המשוכה הגדולה ביותר, עלייה לליגת העל. מאמנה של הפועל ת"א, שרון אברהמי, תושב העמק, מכיר היטב את היריבה מהצפון וכבר נחל לה הפסדים צורמים בעבר כאשר אימן בקריית אתא ובעפולה.
שחקן נוסף מהעמק במדי האדומים הוא ירדן שוורצמן, בן 27, וקיבוצניק מובהק, המתגורר בתל אביב ומשלב לימודים עם אימונים ומשחקים במדי האדומים. שוורצמן, לוחם בעברו ביחידה מובחרת, לא מתרגש מהמפגש עם הקיבוצניקים ויביא מנסיונו לטובת חבריו לקבוצה מהעיר הגדולה.
אולם לא הכל ורוד אמל האדומים. הפועל נמצאת בתקופה חלשה לאחר שהפסידה במשחק ליגה ביתי לכפר סבא ומיד לאחר מכן הודחה בחצי גמר הגביע בהפסד מרגיז לברק נתניה. במחזור האחרון ניצחו האדומים בשניה האחרונה את באר יעקב לאחר שריקה מעוררת מחלוקת.
אצל הקיבוצניקים מהעמק, שנמצאים במקום השישי בטבלה ובכושר מצוין, העניינים שמחים יותר. הקבוצה חברה השנה למעצמת הכדורסל מכבי 'אלקטרה' תל אביב וקיבלה לשורותיה לא פחות משבעה שחקנים מצטיינים בוגרי מחלקת הנוער של הצהובים. לאחר נצחון ענק במחזור האחרון על המדורגת שניה, מ.כ. הבקעה, החל האולם הביתי 'המבצר' בקיבוץ משמר העמק להתמלא שוב באוהבי כדורסל.
בקיבוץ מקווים לנצל את יתרון המגרש הניטראלי כדי להפתיע את האדומים ובכך לעלות למקום השלישי והמכובד ביותר בטבלת הלאומית. לאחר שאשתקד ויתרה הפועל יקנעם/מגידו על זכות העליה לליגת העל, פחת התקציב ואיתו הצפיות. אך כנגד כל התחזיות המוקדמות, החבורה המלכודת של המאמן אוהד יתום, קיבוצניק בדמו מסאסא, נמצאת גם העונה ב'סכנת עלייה'.
מה יעשו במשמר העמק כאשר יצטרכו לגייס תקציב של חמישה מליון שקלים? נחכה להחלטת אסיפת הקיבוץ. בינתיים, נייחל לנצחון "חוץ" מפתיע על מוליכת הטבלה מחר.
יום שישי, 17:15, טבעון. יהיה רותח.